Một buổi trước, Thế Tôn cùng với các tỳ-kheo và nhóm Tăng đã hội họp tại Xá-vệ thành, trung tâm Kỳ thụ. Tổng cộng có hai mươi tám ngàn người tham gia. Trong số đó, có rất nhiều Bồ-tát tham dự. Cuộc họp diễn ra rất thường xuyên ở đó.
Lúc đó, Phật có một chuyến đi khắp vùng, cùng với một đoàn đông người từ phương Nam. Trên đường đi, họ đi qua đường Bán lộ, nơi có một đống xương khô đã bỏ quên từ lâu. Thế Tôn đã tiến lại nơi đó và cúi chào ba lần, rồi rơi giọt lệ hồng.
Hành động này làm A-Nan rất lo lắng và bối rối. Anh không hiểu tại sao Phật lại cúi chào một đống xương khô. A-Nan vội vàng xin Phật giảng dạy lí do. Anh nói rằng Phật là Gia-đình của ba phương bốn loài và rằng mọi người đều kính mến Phật. Vậy tại sao anh lại cúi chào một đống xương khô?
Phật giải thích rằng trong những con xương đó có thể có tổ tiên, cha mẹ của chúng ta hoặc cũng có thể là chính bản thân chúng ta hoặc người khác trong những kiếp trước. Chúng ta cần phải tôn kính và cúi chào người tiền bối của mình và nhớ lại những kỷ niệm xưa. Đống xương này không được phân biệt là nam hay nữ, chúng ta nên phân biệt để nhận biết cơ thể của mình và người khác.
A-Nan hiểu được ý nghĩa và nhờ Phật chỉ dẫn cách phân biệt xương nam và xương nữ. Phật nói rằng xương của nam giới nặng hơn và màu trắng, trong khi xương của nữ giới nhẹ hơn và màu đen sẫm hơn. Lý do là vì phụ nữ sinh đẻ và có máu và sữa nuôi con, điều này làm hại đến cơ thể phụ nữ và làm cho xương của họ nhẹ hơn.
Sau khi hiểu được điều này, A-Nan hỏi Phật cách để hiếu thuận giúp cha mẹ. Phật giải thích rằng cần phải chăm sóc thai nhi, nuôi dưỡng và bảo vệ con từ khi trong bụng mẹ, trong suốt mười tháng thai kỳ. Sau khi con chào đời, cần phải chăm sóc, nuôi dưỡng và giáo dục con cho đến khi trưởng thành. Đây là cách để báo đáp công lao của cha mẹ.
Phật cũng nhắc nhở A-Nan và mọi người rằng tôn kính và biết ơn cha mẹ là điều quan trọng. Không được phản bội, tổn thương hoặc ruồng bỏ cha mẹ chỉ vì mục đích cá nhân. Hiếu thuận là điều cần thiết để hạnh phúc trong cuộc sống.
Phật dạy rằng việc con gái cần phải tôn kính và chăm sóc cha mẹ cho đến khi lấy chồng, nhưng sau khi kết hôn không được quên công lao của cha mẹ và không nên xem thường, phản bội hoặc bỏ rơi cha mẹ chỉ vì chồng.
Cuối cùng, Phật nhấn mạnh rằng để báo ân đúng cách, chúng ta phải tuân thủ các nguyên tắc Phật giáo và hành động đúng theo những lời dạy của Ngài. Truyền bá kinh này là một phương tiện tuyệt vời để thực hiện việc này.
