Khi đạo Phật lan rộng vào Việt Nam từ hơn 2.000 năm trước, các bậc tiền bối đã thông qua sự hòa nhập linh hoạt để làm cho giáo lý Phật giáo trở thành một phần tư duy, nghệ thuật và tập quán đặc trưng của xã hội Việt Nam. Từ đó, Phật giáo Việt Nam đã phát triển mạnh mẽ, với sự gia tăng về số lượng Tăng Ni, sự phát triển của chùa chiền và lượng tín đồ tăng lên không ngừng.
Một thành tựu đáng kể ngày hôm nay bắt đầu từ sự tu hành của những người tiên phong. Trong khu vực núi Dinh, hình ảnh của Hoà thượng Giác Cầu đã xây dựng một tịnh xá Ngọc Thạnh nhấn mạnh và đáng tin cậy, trở thành niềm hy vọng của Phật giáo xã Tân Hòa.
Ngày nay, không ai có thể tưởng tượng được những ngày u tịch cách đây hơn 20 năm. Trước khi miền Nam được giải phóng, khu vực này đã có những ngôi chùa Tây Phương, Hang Tổ, Linh Sơn cổ tự. Tuy nhiên, sau năm 1975, chỉ có một số ít người đến đây.
Vào khoảng năm 1982, Hoà thượng cùng một số sư khai khẩn đất và xây dựng tịnh xá. Ban đầu, nơi này chỉ là một ngôi nhà đơn giản để Tăng Ni nghỉ ngơi. Nhưng dần dần, tịnh xá Ngọc Thạnh trở nên phát triển và hấp dẫn nhờ vào sự trợ giúp của Phật tử khắp nơi.
Vào năm 1987, Tịnh xá Ngọc Thạnh được chọn làm nơi sinh hoạt của Ban Đại diện Phật giáo xã Tân Hoà, và Hoà thượng trụ trì trở thành Chánh Đại diện. Từ đó, công tác Phật sự tại đây ngày càng phát triển và trách nhiệm của Hoà thượng càng trở nên nặng nề hơn.
Tịnh xá Ngọc Thạnh đã duy trì truyền thống của Hệ phái Khất sĩ. Điều này đã thu hút sự quan tâm của nhiều Phật tử. Mỗi tháng, vào ngày rằm và 30 (hoặc 29) của mỗi tháng, chư Tăng Ni trong xã hội tụ họp để cùng nhau cầu siêu. Sau đó, Ban Đại diện triển khai các công tác Phật sự đến toàn bộ chư Tăng Ni. Nhờ vào sự nhắc nhở và chỉ dẫn của Hoà thượng, tinh thần Phật giáo trong xã hội này thống nhất và đóng góp đáng kể cho Ban Trị sự tỉnh hội Phật giáo Bà Rịa - Vũng Tàu. Đồng thời, đây cũng là nơi an cư của Tăng chúng trong xã. Mỗi Hạ, gần cả trăm vị Tăng quy tụ về để cầu siêu. Tịnh xá Ngọc Thạnh cũng tổ chức các khóa học phật học và hướng dẫn tu tập hàng cư sĩ tại gia theo pháp môn tịnh độ. Tăng chúng trong tịnh xá chuyên tu thiền và tịnh song hành.
Năm 2002, tịnh xá Ngọc Thạnh đã được trùng tu và hoàn tất chánh điện và nhà thờ Tổ. Đặc biệt, trước chánh điện còn có điện Bồ-tát Quan Thế Âm trang nghiêm và hùng vĩ. Tịnh xá cũng có giảng đường, tịnh thất cho Tăng chúng, nhà khách và nhà trù được thiết kế rất trang nghiêm và qui mô. Đặc biệt, có hai hàng cây tạo bóng mát trên đường vào tịnh xá. Trước cổng tịnh xá là hai chú sư tử đá oai vệ, trông dũng mãnh như chí nguyện xuất trần của những người tu sĩ. Tất cả đã tạo nên một không gian hài hòa, tinh tế và gây ấn tượng mạnh mẽ.
Để có được tịnh xá Ngọc Thạnh như ngày hôm nay, chúng ta không thể quên người tiên phong đã tận tâm và cống hiến từ những ngày đầu xây dựng. Hoà thượng Ngô Văn Cầu, tên thật của ông, sinh năm 1943 tại Tam Kỳ, Quảng Nam. Ông xuất gia cùng với Trưởng lão Giác Lý tại Tịnh xá Ngọc Cẩm, Hội An, Quảng Nam thuộc Hệ phái Khất sĩ. Ông đã hoạt động phật giáo và từ thiện trong nhiều nơi, từ miền biên giới Việt - Campuchia cho đến Bà Rịa - Vũng Tàu.
Với lòng từ bi, ông đã chăm sóc cho Tăng Ni trong xã không chỉ về vật chất mà còn về tinh thần. Như một người cha hiền lành, ông đã nắm vai trò của một rường cột và linh hồn của Phật giáo xã Tân Hòa.
Tịnh xá Ngọc Thạnh là niềm tựa và niềm hy vọng của Phật giáo xã Tân Hòa. Với sự kết hợp giữa tinh thần Phật giáo và công tác từ thiện, nơi này đã trở thành một nơi linh thiêng và góp phần quan trọng vào sự phát triển của Phật giáo tại Bà Rịa - Vũng Tàu. Cùng nhau, chúng ta hãy trân trọng và tôn vinh những nỗ lực của Hoà thượng Ngô Văn Cầu và các Tăng Ni trong tịnh xá Ngọc Thạnh.
