Có rất ít chùa cổ từ 200 đến 300 tuổi tại thành phố Hồ Chí Minh. Trong số đó, chùa Giác Lâm, Giác Viên, Phụng Sơn (chùa Gò), Sùng Đức là những ngôi chùa nổi tiếng. Tuy nhiên, ngôi chùa mà chúng tôi muốn giới thiệu ở đây có tên là Sắc Tứ Trường Thọ. Nằm tại số 791 đường Phan Văn Trị (số cũ 53/524), quận Gò Vấp, Thành phố Hồ Chí Minh, chùa này không hoành tráng nhưng lại ẩn chứa những Tàng thư, Cổ vật và Sắc phong từ thời đất Sài Gòn - Gia Định mới thành lập (1698). Trải qua nhiều thăng trầm, chùa sắc tứ trường thọ vẫn tồn tại và giữ vững giá trị lịch sử của vùng Sài Gòn - Gia Định xưa.
Chùa Sắc Tứ Trường Thọ và lịch sử hình thành
Chùa Sắc Tứ Trường Thọ, hay chùa Trường Thọ, thuộc Thiền phái Lâm Tế. Ngôi chùa này được xây dựng vào đầu thế kỷ 18 (khoảng năm 1720) và đã có tuổi đời gần 300 năm. Ban đầu, chùa đặt tại thôn Hòa Mỹ, thuộc tổng Bình Trị, huyện Bình Dương, phủ Tân Bình, Gia Định thành. Năm 1859, chùa được dời về khu vực Chợ Cầu (nay thuộc quận 12) sau sự xâm lược của quân Pháp. Cuối cùng, chùa được dời về vị trí hiện nay ở Gò Vấp. Trong suốt quá trình phát triển, chùa đã được trùng tu nhiều lần và lần gần đây nhất là vào năm 1994-1995.
Di vật cổ và di tích
Chùa Sắc Tứ Trường Thọ còn giữ được nhiều di vật cổ có giá trị từ thế kỷ 18. Trong đó, có hai tấm biển "sắc tứ" của vua Gia Long và vua Tự Đức đã ban cho chùa. Ngoài ra, còn có tượng Phật A Di Đà bằng gỗ mít, bộ tượng Di Đà Tam Tôn (A Di Đà, Quán Thế âm, Đại Thế Chí) cũng bằng gỗ, bộ tượng Thập Bát La Hán bằng đất nung phủ sơn, và bộ tượng Thập Điện Diêm Vương bằng gỗ mít.
Tôn vinh giá trị lịch sử
Năm 2000, chùa Sắc Tứ Trường Thọ đã được Nhà nước công nhận là "Di tích lịch sử - văn hóa cấp Quốc gia". Với những giá trị văn hóa và tôn giáo đặc biệt, chùa này đã được Tổ chức Kỷ lục Việt Nam đề cử cho danh hiệu "Ngôi chùa cổ 300 tuổi còn lưu giữ nhiều Cổ vật tôn giáo và nhiều biển Sắc phong giá trị của triều đình nhà Nguyễn - thế kỷ 18 - 19".
Với lịch sử hơn 300 năm và giá trị của những di vật và biển Sắc phong, chùa Sắc Tứ Trường Thọ là một di tích cổ vẫn còn sống mãi với thời gian. Dù không nguy nga và hoành tráng như những ngôi chùa khác, chùa này vẫn là một mảnh đất linh thiêng trong lòng Sài Gòn - TP Hồ Chí Minh.