Minh Thành Tổ (chữ Hán: 明成祖, 1360 - 1424) là hoàng đế thứ ba của nhà Minh, trị vì từ năm 1402 đến năm 1424. Ông được coi là hoàng đế kiệt xuất nhất của nhà Minh và là một trong những hoàng đế xuất sắc nhất trong lịch sử Trung Quốc, được biết đến với danh hiệu Vĩnh Lạc đại đế. Thời kỳ của ông, được gọi là Vĩnh Lạc thịnh thế, đã đưa Đại Minh lên đỉnh cao quyền lực.
Thiếu thời
Minh Thành Tổ, ban đầu truy tôn là Minh Thái Tông, sinh ngày 2/5/1360 tại phủ Ứng Thiên. Ông là con trai thứ tư của vua Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương và hoàng hậu Mã thị. Từ khi cha ông lên ngôi vào năm 1368, ông trở thành hoàng tử nhà Minh. Trước khi lên ngôi, Thái Tổ đã giao quyền biên giới cho các hoàng tử, nhưng không cho phép xây dựng quân đội lớn. Tuy nhiên, với vị trí của mình ở phía bắc và đối mặt với người Mông Cổ, Chu Đệ được phép xây dựng một quân đội mạnh mẽ. Nhờ tài năng và sự hỗ trợ từ cha vợ là Từ Đạt, Chu Đệ đã xây dựng được thế lực riêng và đưa Bắc Bình phát triển vượt bậc.
Đoạt vị, giành ngôi
Sau khi cha mất vào năm 1392, Minh Thái Tổ đã lựa chọn người kế vị. Mặc dù Chu Đệ có uy tín trong triều đình và có mối quan hệ tốt với phụ hoàng, nhưng ông không thể thay đổi chấp niệm "trưởng tử" trong lòng Thái Tổ. Năm 1398, sau khi Minh Thái Tổ qua đời, Chu Đệ bị cách ly và không được tham dự lễ tang. Năm 1398, Chu Doãn Văn lên ngôi và chuẩn bị chế độ cai trị. Tuy nhiên, Chu Đệ không ngờ rằng cơ hội lại đến sớm hơn dự định. Thông qua mưu kế thông minh, Chu Đệ đã đánh bại quân triều đình và lên ngôi Hoàng đế vào năm 1402.
Công phá kinh thành
Sau khi lên ngôi, Chu Đệ đã tiến hành hợp pháp hóa việc lên ngôi bằng cách sửa lại ghi chép lịch sử và chứng minh mình là con của Mã Hoàng hậu. Ông đã thực hiện một loạt các biện pháp để giành lại quyền lực và tăng cường an ninh trong triều đình. Nhờ tin tình báo từ các tướng lĩnh và hoạn quan bị Huệ Đế ngược đãi, Chu Đệ đã tấn công vào các kho lương quan trọng và tránh giao tranh trực tiếp với quân triều đình. Cuối cùng, vào ngày 13/7 năm 1402, quân Yên đã cướp phá thành Nam Kinh và mở cổng thành để chuộc tội ngoan. Chu Đệ đã đánh bại quân triều đình và lên ngôi Hoàng đế, mang niên hiệu Vĩnh Lạc.
Kết luận
Minh Thành Tổ, hoàng đế tài năng và quyền lực, đã đưa Đại Minh tới đỉnh cao thịnh vượng. Tuy có những phần tranh cãi và nhận định trái chiều về những hành động của ông, nhưng không thể phủ nhận đó là một thời kỳ quan trọng và thành công trong lịch sử Trung Quốc. Minh Thành Tổ, với niên hiệu Vĩnh Lạc, đã để lại một di sản lớn và ảnh hưởng sâu sắc đến văn hóa và chính trị của đất nước.