1. Phật Giáo Tiểu Thừa
Phật Giáo Tiểu Thừa là giai đoạn đầu của Phật Giáo, được sáng lập bởi Phật Thích Ca Mâu Ni tại Ấn Độ. Giai đoạn này đã định hình nên Phật Giáo ban đầu và lan rộng khắp nơi. Tên gọi "Phật Giáo Tiểu Thừa" trong tiếng Phạn là Theravada, có nghĩa là con đường cứu vớt nhỏ. Giai đoạn này có quan điểm tu tập hẹp hơn so với Phật Giáo Đại Thừa. Tiểu Thừa lan rộng ra các nước ở Đông Nam Á như Lào, Campuchia, Miến Điện, Thái Lan và được gọi là Nam Tông.
Phật Giáo Tiểu Thừa sử dụng kinh Pali và tuân theo những lời dạy của phật Thích Ca. Nhóm Phật tử Tiểu Thừa chủ trương tự giác ngộ và giải phóng bản thân. Họ tập trung vào thiền và tin rằng Phật đã đạt Niết Bàn thông qua pháp thiền. Tuy chỉ tin tưởng vào Phật Thích Ca, nhưng các Phật tử Tiểu Thừa vẫn tu tập những tiểu pháp như Tứ đế diệu, thập nhị nhân duyên, tam thập thất đạo phẩm để bước trên con đường giải thoát.
2. Phật Giáo Đại Thừa
Phật Giáo Đại Thừa là nhánh phát triển rộng rãi nhất trong Phật Giáo. Tên gọi "Phật Giáo Đại Thừa" trong tiếng Phạn là Mahayana, có nghĩa là bánh xe lớn, con đường cứu vớt lớn. Đại Thừa công nhận nhiều vị Phật và Bồ Tát khác nhau, bao gồm Phật Thích Ca, Phật A Di Đà, Quán Thế Âm Bồ Tát và nhiều vị khác. Những nhà Phật tử Đại Thừa tôn trọng và thờ cúng nhiều tượng Phật, Bồ Tát.
Phật Giáo Đại Thừa tu tập không chỉ để giải thoát bản thân mà còn để đem công đức đến cho chúng sinh và hướng đạo Vô Thượng. Họ tu tập bằng cách niệm phật, trì chú, thiền và thực hiện công việc thiện. Đại Thừa tin rằng sinh tử luân hồi và Niết Bàn là hai khái niệm liên quan. Qua quá trình giải thoát khỏi sinh tử, con người có thể đạt được Niết Bàn, nơi không còn khổ đau mà chỉ có niềm vui.
Ngoài kinh Pali và các kinh Tiểu Thừa, Đại Thừa còn sử dụng nhiều kinh điển khác như Kinh Pháp Hoa, Kinh Hoa Nghiêm, Kinh Phổ Hiền, Kinh Vô Thọ Vô Lượng và nhiều kinh điển khác. Có nhiều tông phái trong Phật Giáo Đại Thừa như Tịnh Độ Tông, Thiền Tông, Hoa Nghiêm Tông và Tam Luận Tông.
Dù là Phật Giáo Tiểu Thừa hay Đại Thừa, cả hai đều hướng đến sự giải thoát và luôn đem lại lợi ích cho con người. Mong rằng bài viết này đã giúp các bạn hiểu rõ hơn về sự khác biệt giữa hai nhánh Phật Giáo này.